Jean Meslier, curée d'Étrépigny (Ardennes), athée et révolutionnaire.

Jean Meslier Curé d'Étrépigny (de 1689 à 1729)

Athée et révolutionnaire

né à Mazerny (Ardennes) en 1664, se laisse, comme il le dit lui-même, facilement conduire par ses parents, vers la carrière ecclésiastique. Formé au séminaire de Reims, il devient, à 25 ans, curé d'Étrépigny et Balaives ; il le restera jusqu'à sa mort, 40 ans plus tard, en 1729.

Après un conflit avec le seigneur du lieu en 1716, sanctionné par son archevêque, il purge une retraite d'un mois au séminaire de Reims. Sans doute est-ce à partir de là qu'il met en chantier son Mémoire.

Le jour, il exerce comme prêtre et, la nuit, il rédige le testament qu'il entend laisser à ses paroissiens et à l'humanité en général, une œuvre où il détruit la religion qui soutient l'Ancien Régime, jette les bases d'une société égalitaire et appelle à la révolution.

Il s'attache à démontrer que Dieu n'a pas créé le monde, que la matière construit toute chose, que l'âme n'est pas immortelle et que Dieu n'existe pas. Athée et matérialiste, il est un précurseur qui dépasse, par l'amplitude de sa théorie, tous les penseurs des Lumières.

Les auteurs

Yvon Ancelin est professeur des écoles retraité. Il a effectué de nombreuses recherches d'archives à propos du curé Meslier afin de comprendre son engagement philosophique et social ; il présente, dans ce volume, l'environnement géographique et historique qu'a connu Jean Meslier.

Serge Deruette est docteur en sciences politiques de l'Université Libre de Bruxelles. Il enseigne la philosophie politique et l'histoire des idées aux FUCaM et à l'UMONS (Mons), ainsi qu'à la Haute École Francisco Ferrer (Bruxelles). Déjà l'auteur d'un livre sur Jean Meslier publié en 2008, il s'est attaché à analyser l’œuvre et à en dégager sa portée.

Marc Genin est professeur des écoles retraité. Il a sélectionné des extraits du Mémoire de Jean Meslier à partir de l'édition intégrale coordonnée par Roland Desné (1 200 pages) de façon à mettre l’œuvre à portée du lecteur, grâce à un format réduit. Il a également réalisé les photographies qui illustrent cet ouvrage.

Roland Desné le préfacier, est professeur honoraire de l'Université de Reims, cofondateur et longtemps directeur de la revue Dix-huitième Siècle. Auteur d'ouvrages sur le siècle et les penseurs des Lumières. Il a établi et publié le texte autographe du Mémoire de Jean Meslier et animé et coordonné l'édition de ses Œuvres complètes (aux éd. Anthropos, 1970-1972).

ARDENNES

N° ISSN 2-902284 - N° ISBN 2-902284-05-5

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